Американская киностудия Universal Pictures планирует открыть свой первый парк развлечений в Европе; он будет располагаться в городе Бедфорд, который находится примерно в 80 км от Лондона. Новости о переговорах между представителями компании и британским правительством по поводу строительства тематического парка появились в начале апреля; 9-го числа их подтвердил премьер-министр Великобритании Кир Стармер во время визита в графство Бедфордшир.
Парк планируется расположить на бывшем промышленном участке площадью 2 квадратных километра. Он будет включать зону развлечений с аттракционами (согласно данным The Sun, значительная их часть будет посвящена вселенной Гарри Поттера), отель на 500 номеров и собственную железнодорожную станцию, которая свяжет населенные пункты между Оксфордом и Кембриджем. По оценке Universal Destinations & Experiences, парк принесет британской экономике 50 млрд фунтов в течение первых 20 лет работы, из которых 14,1 млрд фунтов составят налоговые поступления в бюджет. Кроме того, благодаря проекту появятся порядка 30 тыс. рабочих мест — более 20 тыс. при строительстве и не менее 8 тыс. после начала работы (часть сотрудников будут задействованы непосредственно в парке, а остальные — в сопутствующих отраслях).
Местные жители отнеслись к планам неоднозначно, пишет Би-би-си: многие из них беспокоятся о том, что инфраструктура региона не рассчитана на огромный приток посетителей. Однако согласно опросу самой Universal Pictures, более 90% поддержали проект. План строительства будет представлен правительству на согласование, а работа над возведением парка, как ожидается, начнется в 2026 году.
