От загрязнения воздуха страдает почти вчетверо больше районов Англии, чем показывают правительственные отчеты. Согласно официальной статистике, содержание диоксида азота (токсичный газ, вызывающий болезни сердца и легких) в атмосфере превышает норму в 5 районах из 31: Ковентри и Бедворте, Бристоле, Большом Манчестере, Ливерпуле, Западном Мидленде. Однако благотворительные организации Asthma + Lung UK и Healthy Air Coalition пришли к другим выводам, проанализировав отчеты местных властей. По их расчетам, в действительности воздух загрязнен в 19 регионах. Среди территорий, не отраженных в правительственных данных,— Лондон, Шеффилд, Ньюкасл, Кембридж, Норфолк, Рединг и Ноттингем, Ипсуич, пишет The Times.
Обеспокоенность общественных организаций разделяют и официальные структуры. Управление по охране окружающей среды (Office for Environmental Protection, OEP), независимый надзорный орган, в этом году заявило, что отчеты правительства о соблюдении экологических норм не всегда отражают данные местных властей о качестве воздуха.
Правительственные данные основаны на показаниях сотен станций мониторинга загрязнения воздуха, входящих в автоматическую городскую и сельскую сеть мониторинга (Automatic Urban and Rural Network), а также на результатах моделирования и данных еще одной сети датчиков примерно в 300 точках. Анализ благотворительных организаций опирается на показания тысячи локальных датчиков загрязнения воздуха, которыми управляют муниципальные советы в рамках системы Local Air Quality Management.
Министерство окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства Великобритании заявляет, что не использует информацию от местных властей при оценке соблюдения нормативов, поскольку они не соответствуют его требованиям о качестве данных и размещении измерительных приборов. Однако опрошенные The Times ученые считают, что использовать информацию от местных властей все же необходимо, поскольку муниципалитеты соблюдают строгие правила при размещении датчиков.
Исследователь качества воздуха из Имперского колледжа Лондона Эндрю Грив отмечает, что Великобритания продвигается в сокращении вредных выбросов в атмосферу. Однако власти до сих пор не приняли обновленные нормативы по содержанию загрязняющих веществ, установленные Всемирной организацией здравоохранения. Так, допустимый в настоящее время уровень диоксида азота в Великобритании в четыре раза выше показателя ВОЗ.
