Каждый год местные власти в Великобритании тратят 3 млрд фунтов на субсидирование детских домов (children's homes) и программы приемных семей (foster care). Средний счет, который детские дома выставляют государству за одного ребенка, достиг 384 тыс. фунтов в год. Расценки значительно выросли за десять лет и уже кратно превышают цены на обучение в самых престижных британских школах-интернатах и учреждениях для детей, имеющих проблемы с законом. Однако газета Financial Times усомнилась, что финансовые аппетиты учреждений опеки соотносятся с достойным уровнем ухода за детьми. Расследование издания показало, что сектор стал золотой жилой для инвесторов — в основном случайных людей, слабо связанных с педагогикой и уходом за детьми. В 2025 году образовательный регулятор Ofsted получил 1399 заявок на открытие детдомов — на 40% больше ожидаемого.
Особенно интересной выглядит ситуация на северо-западе Англии — к примеру, в графстве Ланкашир, где количество мест в детских домах в 17 раз превышает количество нуждающихся в уходе детей в этом регионе. Низкие цены на недвижимость и простота получения разрешений на перепланировку привлекают юридических лиц, которые иногда перепрофилируют свою деятельность на поставщиков услуг опеки за считаные недели до подачи заявки. Из 4 тыс. зарегистрированных детских домов в Англии 84% находятся в частной собственности. Анализ Национального аудиторского управления (NAO) показал, что семь из десяти крупнейших организаций принадлежат частным инвестиционным компаниям или финансируются ими. Зачастую они обременены высоким уровнем задолженности, что повышает риск нестабильности этого рынка, пишет The Guardian.
По закону обязанность обеспечивать жильем детей, находящихся под опекой, ложится на муниципалитеты. Около 80 тыс. детей в Англии находятся под опекой местных властей, большинство из них были разделены со своими семьями из-за плохого ухода и жестокого обращения. Число приемных семей при этом сокращается: с 2019 года количество человек, желающих взять под опеку несовершеннолетних, сократилось на 12%, до 56,3 тыс. Таким образом, все больше детей отправляются сейчас в детские дома. При этом учреждения распределены неравномерно, и половина детей, нуждающихся в опеке, живут в сотнях километров от родных мест.
