Ученые из Ротамстедской опытной станции в Харпендене (графство Хартфордшир) нашли способ сделать так, чтобы в поджаренном хлебе было меньше канцерогенов. Для этого они применили редактирование генома пшеницы, используя методику CRISPR (clustered regularly interspaced short palindromic repeats). Технологию позаимствовали у бактерий: в 2012 году ученые обнаружили, что они умеют точечно менять свои гены, защищаясь от вирусов. Впоследствии эту методику генной инженерии научились применять в лабораторных условиях, пишет The Guardian.
Пшеница содержит свободный аспарагин — аминокислоту, которую растение использует для хранения азота. При выпечке или поджаривании хлеба эта аминокислота превращается в токсичное соединение акриламид, который относят к вероятным канцерогенам. Чтобы избежать образования акриламида, ученые отредактировали ген, отвечающий за выработку аспарагина. Исследователи пробовали и другой метод — изменение генетического материала с помощью химического агента, вызывающего случайные мутации, но в этом случае урожайность пшеницы падала на четверть.
«Пшеница с низким содержанием акриламида может помочь пищевой промышленности соответствовать ужесточающимся стандартам безопасности без ущерба для качества продукции и без значительного увеличения производственных затрат. Это также дает реальную возможность снизить воздействие акриламида на потребителей через питание»,— говорит профессор Найджел Хелфорд из Rothamsted Research.
После «Брексита» Великобритания стала одним из мировых центров исследований в области редактирования генов, поскольку на нее не распространяются правила ЕС по генетически модифицированным продуктам. В 2023 году в стране приняли закон о генетических технологиях (точечном селекционном разведении), который упрощает разработку и вывод на рынок генетически модифицированных растений и животных. Но теперь Лондон и Брюссель обсуждают новое соглашение по санитарным и фитосанитарным мерам, которое может снова сделать правила строже. Британские ученые будут согласовывать продовольственные нормы с европейскими без исключений, что замедлит внедрение культур, полученных с помощью точечной селекции. В то же время ЕС готовится запретить некоторые виды хлеба из-за высокого содержания акриламида, что, в частности, помешает экспортировать в страны блока часть британской продукции.
